健康常识-益生元

　益生元是指一些不被宿主消化吸收却能够选择性地促进体内有益菌的代谢和增殖，从而改善宿主健康的有机物质。最早是由“益生元之父”--格伦·吉布索于1995年提出的概念。

　益生元是一种膳食补充剂，它可以选择性地刺激肠道中的一种或几种细菌的活性或生长，从而对宿主产生有益影响。益生元最大的特点是它只刺激有益菌群的生长，而不刺激有潜在致病性或腐败活性的有害细菌。最基本的益生元为碳水化合物。理论上，任何可以不作用或减少有害菌种，有益于促进健康的菌种繁殖生长的物质都可以叫做益生元，所以不排除非碳水化合物被用作益生元。由于益生元不能直接被人体分解、吸收和利用，所以益生元在通过上消化道时，可以不被消化而进入肠道，在肠道内被肠道有益菌群发酵吸收。

　目前，常用的益生元有低聚糖类，包括低聚果糖、低聚半乳糖、低聚木糖、低聚异麦芽糖、大豆低聚糖、菊粉等；有些微藻类也可作为益生元，如螺旋藻、节旋藻等；此外多糖（如云芝多糖, 胡萝含氮多糖）、蛋白质水解物（如酪蛋白的水解物, α-乳清蛋白, 乳铁蛋白等）以及部分蔬菜、中草药、野生植物等也能作为益生元使用。